Principales contaminantes: físicos, químicos y biológicos

Tres naturalezas, tres efectos

Los contaminantes físicos incluyen sólidos suspendidos, espumas y calor. Los sólidos reducen la entrada de luz y dañan las branquias de peces; el calor reduce el oxígeno disuelto.

Los químicos pueden ser inorgánicos (metales pesados, nitratos) u orgánicos (plaguicidas, hidrocarburos, solventes). Algunos se bioacumulan: el mercurio de un río se concentra al subir en la cadena alimentaria y llega a cantidades altas en peces depredadores y en quienes los consumen. El nitrato en agua de consumo puede causar metahemoglobinemia en lactantes.

Los biológicos son bacterias, virus y protozoarios de origen fecal, que llegan por aguas residuales sin tratar. Su indicador estándar son los coliformes fecales, que no suelen causar enfermedad pero señalan la posible presencia de patógenos.

Error típico

Pensar que hervir el agua elimina todos los contaminantes. Mata microorganismos, pero no retira metales, nitratos ni plaguicidas; incluso concentra los no volátiles al evaporarse.