Indicadores y pH

El intervalo de viraje

Un indicador es un ácido o una base débil cuya forma ionizada y no ionizada tienen colores distintos; cambia de color en un intervalo de pH estrecho, el intervalo de viraje. Para el naranja de metilo es 3.1 a 4.4 (rojo a amarillo), para el azul de bromotimol 6.0 a 7.6 (amarillo a azul) y para la fenolftaleína 8.2 a 10 (incolora a rosa).

En una titulación, el indicador adecuado vira cerca del pH del punto de equivalencia. Para ácido fuerte con base fuerte, este es 7 y sirve el azul de bromotimol. Para ácido débil con base fuerte, el punto de equivalencia es básico (porque la sal formada se hidroliza), así que se usa fenolftaleína. Para base débil con ácido fuerte, el naranja de metilo.

El indicador se agrega en pocas gotas; una cantidad excesiva consumiría parte del titulante y alteraría el resultado.

Error típico

Elegir el indicador por el color que se prefiera. Si su intervalo de viraje está lejos del punto de equivalencia, el cambio de color ocurre antes o después del punto real y el volumen medido es erróneo.