Clasificación de elementos: metales, no metales y metaloides

Del comportamiento electrónico a la propiedad

Los metales tienen pocos electrones de valencia y baja energía de ionización; por eso los pierden con facilidad y forman cationes, y los electrones móviles explican su conductividad. Los no metales tienen alta electronegatividad y tienden a ganar electrones. Los metaloides (B, Si, Ge, As, Sb, Te) son semiconductores.

Ejemplos de interés biológico: el sodio, el potasio y el calcio son metales presentes como iones en la señalización nerviosa y la contracción muscular; el carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno son no metales y constituyen cerca del 96 % de la masa del cuerpo humano.

La línea en zigzag que separa metales de no metales en la tabla sirve de referencia: los elementos justo sobre ella son los metaloides.

Error típico

Considerar que un metal siempre es duro y denso. El sodio y el potasio se cortan con cuchillo y son menos densos que el agua (flotan mientras reaccionan con ella). Las propiedades varían; lo que define al metal es su tendencia a ceder electrones.