Sustancias químicas

La pureza como criterio experimental

Una sustancia química tiene composición definida y constantes físicas reproducibles. En el laboratorio la pureza se comprueba midiendo: un sólido puro funde en un intervalo estrecho y a una temperatura fija; una impureza ensancha el intervalo y baja el punto de fusión. Un líquido puro hierve a temperatura constante, algo que no ocurre con una mezcla, cuyo punto de ebullición cambia mientras se evapora.

Ejemplo: el etanol puro hierve a 78 °C; una disolución de etanol con agua hierve entre 78 y 100 °C según su proporción, y por eso se destila para separarlos.

Esta distinción es la que luego se usa en Química Orgánica y Bioquímica, donde purificar un compuesto antes de caracterizarlo es el primer paso de cualquier análisis.

Error típico

Suponer que una sustancia es una mezcla porque se compone de varios elementos. Un compuesto como el cloruro de sodio contiene dos elementos y sigue siendo una sustancia pura; lo que cuenta es que la proporción de Na y Cl es fija.