Enzimas: catalizadores biológicos

Catálisis específica

Una enzima es una proteína (en algunos casos, ARN) que acelera una reacción sin consumirse ni modificar el equilibrio; disminuye la energía de activación. El sustrato se une al sitio activo, forma el complejo enzima-sustrato y se transforma en producto. Su especificidad viene de la forma y de las cargas del sitio activo, descrito por los modelos de llave y cerradura y de ajuste inducido.

La actividad depende de la temperatura y del pH. En el cuerpo humano, la mayoría tiene su óptimo cerca de 37 °C y pH 7.4, pero hay excepciones: la pepsina trabaja a pH cercano a 2 en el estómago y la tripsina a pH básico en el intestino. Por encima de cierta temperatura, la enzima se desnaturaliza y pierde actividad de manera irreversible.

Los inhibidores reducen la actividad: los competitivos se parecen al sustrato y ocupan el sitio activo; los no competitivos se unen a otro sitio. Muchos fármacos son inhibidores enzimáticos.

Error típico

Decir que la enzima aporta energía a la reacción. Solo baja la barrera; no cambia la diferencia de energía entre reactivos y productos.