Almacén de energía

Reserva compacta

La razón química de que las grasas almacenen más energía es su estado de oxidación: los carbonos de un ácido graso están muy reducidos (muchos enlaces C–H) y se oxidan por completo a CO₂. El ácido palmítico, C₁₆H₃₂O₂, requiere 23 moléculas de O₂ por molécula: C₁₆H₃₂O₂ + 23 O₂ → 16 CO₂ + 16 H₂O.

La β-oxidación va cortando los ácidos grasos de dos en dos carbonos para generar acetil-CoA, que entra al ciclo de Krebs. Un palmitato rinde aproximadamente 106 ATP netos con los valores actuales (2.5 ATP por NADH y 1.5 por FADH₂), frente a los 30-32 de una glucosa.

En el ayuno prolongado, el hígado agota su glucógeno en menos de un día y el cuerpo recurre a la grasa; con ella produce cuerpos cetónicos, que el cerebro puede usar.

Error típico

Pensar que la grasa se convierte directamente en glucosa. En animales no existe una vía neta de ácidos grasos a glucosa; el glicerol sí puede hacerlo, pero es una fracción pequeña.