Grupos funcionales presentes en aminoácidos

La carga depende del pH

Un aminoácido tiene el grupo amino (pK_a cercano a 9–10), el carboxilo (pK_a cercano a 2) y una cadena lateral. En pH muy ácido está como catión (–NH₃⁺ y –COOH); en pH cercano a 7, como ion dipolar (–NH₃⁺ y –COO⁻), con carga neta cero; en pH muy básico, como anión (–NH₂ y –COO⁻). El pH al que la carga neta es cero es el punto isoeléctrico.

Por su cadena lateral se agrupan en no polares (alanina, valina, leucina), polares sin carga (serina, treonina, glutamina), ácidos (aspartato, glutamato) y básicos (lisina, arginina, histidina). La cisteína forma puentes disulfuro; la prolina, un anillo que rompe hélices.

Esa distribución explica cómo se pliega la proteína: los residuos no polares quedan hacia el interior y los polares hacia el agua.

Error típico

Dibujar un aminoácido libre como –NH₂ y –COOH a pH fisiológico. En el cuerpo existe como ion dipolar, con las dos cargas.