Reacciones de polimerización por adición y condensación

Dos mecanismos para formar polímeros

En la polimerización por adición, los monómeros con doble enlace se unen entre sí abriendo el enlace pi, sin pérdida de átomos: n CH₂=CH₂ → (–CH₂–CH₂–)_n, polietileno. Con cloruro de vinilo, CH₂=CHCl, se obtiene PVC; con estireno, poliestireno; con propeno, polipropileno. El polímero tiene la misma composición porcentual que el monómero.

En la polimerización por condensación, los monómeros tienen dos grupos funcionales reactivos y cada unión libera una molécula pequeña, casi siempre agua. El nailon 6,6 se forma de un diácido y una diamina con enlaces amida; el PET, de un diácido y un diol con enlaces éster. Las proteínas son poliamidas naturales, y la celulosa, un polímero de condensación de glucosa.

El reciclaje del PET (poliéster) por hidrólisis es posible precisamente porque sus enlaces éster pueden romperse con agua.

Error típico

Pensar que los polímeros de adición pierden agua o llevan grupos amida. Solo los de condensación liberan una molécula pequeña como subproducto.