Grupos funcionales

El sitio reactivo de la molécula

Un grupo funcional es un átomo o conjunto de átomos que determina las propiedades químicas de una molécula. Los compuestos que comparten el mismo grupo se comportan de forma parecida, aunque su cadena de carbono sea distinta. La cadena es el esqueleto; el grupo funcional es el sitio donde ocurren las reacciones.

El grupo funcional también controla las propiedades físicas. Con masas parecidas, el propano (44 u) hierve a −42 °C; el etanal, que tiene un grupo carbonilo (44 u), a 20 °C; y el etanol (46 u), con un grupo –OH capaz de formar puentes de hidrógeno, a 78 °C. El ácido etanoico (60 u) hierve a 118 °C porque forma puentes de hidrógeno dobles. Los compuestos con –OH, –COOH y –NH₂ de cadena corta son solubles en agua.

La clase siguiente presenta cada grupo en detalle y su nomenclatura.

Error típico

Pensar que el grupo funcional es solo una etiqueta. Si el grupo cambia, cambian la reactividad y las propiedades: el etanol es un líquido neutro y el ácido etanoico un ácido.