Semántica

Homonimia, polisemia y campos de significado

Una palabra es polisémica cuando tiene varios significados relacionados entre sí que parten de un mismo origen; los homónimos son palabras distintas que casualmente coinciden en forma y no guardan relación de sentido. El diccionario lo refleja: la polisemia aparece como una sola entrada con varias acepciones, y la homonimia, como entradas separadas.

Ejemplo. «Llama» es homónima: puede ser el animal andino o la lengua de fuego, dos significados con orígenes separados y sin relación entre sí. «Vela» también: la que alumbra y la de un barco. En cambio «cabeza» es polisémica: parte del cuerpo, persona que dirige («la cabeza del comité») y extremo de algo («la cabeza del clavo»), con la idea común de lo que está en lo alto o al frente.

El campo semántico agrupa palabras de un mismo ámbito: «sentencia», «juez» y «apelación» forman el campo de lo judicial.

Error típico. Confundir homonimia con homofonía. «Vaca» y «baca» suenan igual pero se escriben distinto: son homófonas, no homónimas. Fíjate si se trata de forma escrita idéntica o solo de sonido.