Zonas de riesgo por la explotación y transporte de petróleo: la marea negra

Cuando el crudo llega a la costa

El petróleo flota sobre el agua y se extiende en una película que impide el paso de luz y de oxígeno. Las aves pierden la impermeabilidad de sus plumas, los peces y moluscos ingieren hidrocarburos, y los manglares y arrecifes quedan cubiertos. Los pescadores y el turismo de la costa sufren pérdidas económicas.

Casos históricos: Exxon Valdez en Alaska (1989), Prestige en España (2002), Ixtoc I, en el Golfo de México (1979), y Deepwater Horizon (2010), considerado uno de los mayores derrames de la industria. La mayoría de los riesgos se concentran en las rutas de tanqueros y en las zonas de extracción marina.

Para limitar el daño se usan barreras flotantes, absorbentes, dispersantes y recolección mecánica; la prevención con buques de doble casco y revisión de ductos es más eficaz que la limpieza.

Error típico

Pensar que quemar o dispersar el crudo elimina el problema; solo lo traslada al aire o al fondo marino. También se suele pensar que solo ocurre en alta mar, cuando muchos derrames se originan en puertos, ductos y plataformas cercanas a la costa. Y las mareas negras son distintas de las mareas astronómicas.