Contaminación, sobreexplotación y desperdicio de las aguas por la actividad agropecuaria e industrial, así como el uso doméstico

Cómo se pierde el agua útil

El agua útil se pierde de tres formas distintas. Contaminación: la agricultura aporta nitratos y plaguicidas; la industria, metales como mercurio y plomo, y los hogares, materia orgánica y jabones. Sobreexplotación: sacar de ríos y acuíferos más de lo que se repone. Desperdicio: fugas en tuberías, riego ineficiente y uso doméstico excesivo.

Consecuencias: enfermedades gastrointestinales por agua insalubre, muerte de peces, acuíferos que se secan o se salinizan, y conflictos entre regiones y países por el uso del recurso. Ejemplos mexicanos son el río Lerma, con descargas industriales y urbanas, y los acuíferos del norte y del Altiplano, con extracción mayor a su recarga.

Las soluciones incluyen tratamiento de aguas residuales, riego tecnificado, reparación de fugas y reúso.

Error típico

Suponer que hervir el agua elimina todos los contaminantes: mata microbios, pero no retira metales ni agroquímicos. Y confundir sobreexplotación con contaminación: la primera es un problema de cantidad, la segunda de calidad. Los reactivos suelen dar un caso y pedir cuál de los dos aplica.