Puntuación

La coma que cambia el sentido

En una oración con una subordinada de relativo, la coma decide a cuántos individuos se aplica la información. Sin comas, la subordinada es especificativa: restringe y selecciona a un subgrupo. Con comas, es explicativa: añade un dato sobre todo el grupo mencionado.

Ejemplo. «Los pacientes que seguían el tratamiento mejoraron» significa que mejoraron solo los que lo seguían; los demás, no necesariamente. «Los pacientes, que seguían el tratamiento, mejoraron» significa que todos los pacientes lo seguían y todos mejoraron. Es una diferencia de alcance: el primer enunciado alude a una parte; el segundo, al conjunto completo.

También se coloca coma tras un complemento antepuesto largo («Con el fin de evitar contagios, se cerró el laboratorio») y ante «pero», «sino» o «aunque» cuando contraponen.

Error típico. Eliminar o añadir las comas sin notar que cambian la información. Un ejercicio útil presenta la misma frase con y sin comas junto a dos paráfrasis; escoge la paráfrasis que corresponde al alcance que la coma indica.