Sistema internacional de unidades

Un lenguaje común para medir

El Sistema Internacional (SI) fija siete unidades base: metro, kilogramo, segundo, ampere, kelvin, mol y candela. A partir de ellas se definen las derivadas, como el newton, el joule y el pascal. Los prefijos (mili, 10⁻³; micro, 10⁻⁶; nano, 10⁻⁹; kilo, 10³) permiten expresar cantidades de distinta escala con la misma unidad. El litro no es del SI, pero se acepta: 1 L = 1 dm³ = 10⁻³ m³.

Ejemplo. Una tableta de 250 mg equivale a 250 × 10⁻⁶ kg = 2.5 × 10⁻⁴ kg. Una jeringa de 5 mL contiene 5 × 10⁻⁶ m³. Un glóbulo rojo mide unos 7 µm = 7 × 10⁻⁶ m, y una presión arterial de 120 mmHg equivale a unos 16 000 Pa. Una bacteria de 2 µm cabe unas 500 veces en un milímetro.

Error típico. Aplicar los prefijos al kilogramo. Un miligramo es 10⁻⁶ kg, no 10⁻³ kg ni «un milikilogramo». Y escribir los símbolos con mayúscula equivocada: mL, no ML (megalitro), y mm, no Mm (megámetro).