Impacto ambiental: inversión térmica y lluvia ácida

Dos fenómenos con causas distintas

En la inversión térmica, una capa de aire caliente se coloca sobre otra de aire frío cercana al suelo. Como el aire frío es más denso, no asciende y los contaminantes quedan atrapados, lo que ocurre sobre todo en invierno y en valles rodeados de montañas. Es un fenómeno meteorológico, no químico, pero agrava la contaminación.

La lluvia ácida se produce cuando los óxidos de azufre y de nitrógeno reaccionan con el agua de la atmósfera: SO₃ + H₂O → H₂SO₄; 3 NO₂ + H₂O → 2 HNO₃ + NO. La lluvia no contaminada ya es ligeramente ácida, pH cercano a 5.6, por el CO₂ disuelto; se considera ácida cuando el pH es menor que 5.6.

Daños: acidifica lagos, daña bosques, disuelve el carbonato de calcio de mármol y piedra caliza: CaCO₃ + H₂SO₄ → CaSO₄ + H₂O + CO₂.

Error típico

Confundir lluvia ácida con efecto invernadero o con agujero en la capa de ozono. Son tres problemas distintos, con diferentes causas: óxidos de S y N, gases como CO₂ y CH₄, y compuestos con cloro como los CFC.