Contaminantes primarios del aire (óxidos de nitrógeno, carbono y azufre, partículas suspendidas e hidrocarburos)

Cinco familias y su efecto típico

• Monóxido de carbono (CO): de la combustión incompleta; se une a la hemoglobina y reduce el transporte de oxígeno.
• Óxidos de nitrógeno (NO, NO₂): de motores y plantas de energía; irritan las vías respiratorias y producen lluvia ácida y ozono.
• Óxidos de azufre (SO₂, SO₃): de la quema de carbón y combustóleo; causan problemas respiratorios y lluvia ácida.
• Partículas suspendidas: las PM10 tienen diámetro de hasta 10 µm y las PM2.5 hasta 2.5 µm; las más finas penetran en los alvéolos pulmonares.
• Hidrocarburos: de combustibles sin quemar y solventes; algunos son cancerígenos (benceno) y participan en la formación de ozono.

Para recordar la relación entre origen y producto: combustión incompleta, CO; alta temperatura, NOx; combustibles con azufre, SOx.

Error típico

Incluir el CO₂ entre los contaminantes tóxicos del mismo tipo. El CO₂ no es tóxico a las concentraciones atmosféricas; su problema es su efecto invernadero. Y no confundir CO (tóxico) con CO₂.