Sustancias químicas

Materia con composición definida

Una sustancia química es una forma de materia con composición fija y propiedades características: el agua, el cloruro de sodio, el oxígeno o el hierro lo son. Se identifica por constantes como el punto de fusión, el punto de ebullición o la densidad. El agua pura hierve a 100 °C al nivel del mar y su densidad es cercana a 1 g/cm³ a 4 °C; un resultado distinto indica que no es pura.

Todo lo que no tiene composición fija es una mezcla. Por eso el aire, el latón o un refresco no son sustancias: su composición puede variar de una muestra a otra, y sus componentes pueden separarse con métodos físicos.

Las sustancias, a su vez, se dividen en elementos y compuestos, que se detallan en las clases siguientes del tema.

Error típico

Creer que «pura» significa «natural» o «sin contaminantes visibles». En química, una sustancia pura es la que tiene una sola composición, aunque sea sintética; y el agua mineral, aunque cristalina, es una mezcla de agua con sales disueltas.