Identificar relaciones causales

Cuando A produce B

Una relación causal afirma que un hecho produce otro. No basta con que ocurran juntos, ni con que uno vaya antes del otro. Dos fenómenos pueden estar correlacionados porque ambos dependen de un tercero, llamado factor común. Además conviene distinguir condiciones: una es necesaria si sin ella el efecto no ocurre; es suficiente si con ella basta para que ocurra.

Ejemplo. Imagina que en verano suben las ventas de helados y también los ahogamientos en albercas. No se concluye que los helados causen ahogamientos: el factor común es el calor, que lleva a más gente a nadar y a comprar helados. Por otro lado, el oxígeno es condición necesaria para que arda una vela, pero no suficiente, porque también hace falta combustible y calor.

Error típico. El razonamiento post hoc: pensar que, porque B vino después de A, A lo causó. También es frecuente invertir la causa y el efecto. Antes de aceptar una causa, busca si hay un tercer factor o si la relación podría ir en sentido contrario.