Autonomía y heteronomía

Quién pone la ley

Los términos vienen del griego: autos, «uno mismo», y heteros, «otro»; nomos es «ley». En la autonomía la persona se da a sí misma la norma a partir de su razón y la acepta libremente. En la heteronomía la norma procede de una instancia externa, como una autoridad, la tradición o el miedo al castigo, y se sigue porque se impone.

La distinción se asocia sobre todo con Immanuel Kant, para quien la moralidad auténtica requiere autonomía de la voluntad.

Ejemplo: quien no copia en un examen porque está convencido de que es deshonesto actúa con autonomía. Quien no copia solo porque hay un vigilante actúa por heteronomía: el comportamiento exterior es el mismo, pero el fundamento difiere.

Error típico

Creer que obedecer reglas es siempre heteronomía. Se puede cumplir una norma que antes vino de fuera y, tras reflexionarla, hacerla propia. El criterio es el origen de la motivación. También se invierte con frecuencia el significado de los términos al memorizarlos.