Proteínas, estructura química, importancia biológica

Cadenas de aminoácidos que se pliegan

Las proteínas son polímeros de aminoácidos. Cada aminoácido tiene un carbono central unido a un grupo amino, un grupo carboxilo, un hidrógeno y una cadena lateral (R) que lo distingue; hay 20 en las proteínas. Se unen por enlaces peptídicos entre el carboxilo de uno y el amino del siguiente.

• Primaria: la secuencia de aminoácidos.
• Secundaria: hélice alfa u hoja plegada beta, mantenidas por puentes de hidrógeno.
• Terciaria: el plegamiento tridimensional de una cadena.
• Cuaternaria: la unión de varias cadenas, como en la hemoglobina, con cuatro.

Importancia. Enzimas, transporte, defensa (anticuerpos), estructura (colágeno, queratina) y regulación hormonal.

Error típico. Creer que la desnaturalización rompe los enlaces peptídicos. Altera la forma por el calor o el pH, pero la secuencia primaria queda intacta; sin su forma, la proteína pierde su función.