Carbohidratos, estructura química, importancia biológica, estereoisomería

Azúcares simples y cadenas de azúcares

Los carbohidratos son compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno con muchos grupos hidroxilo y un grupo carbonilo. Se clasifican por su tamaño: monosacáridos (glucosa, fructosa, galactosa, ribosa), disacáridos como sacarosa (glucosa + fructosa), lactosa (glucosa + galactosa) y maltosa, y polisacáridos como almidón, glucógeno y celulosa, unidos por enlaces glucosídicos. La glucosa tiene la fórmula C₆H₁₂O₆.

Estereoisomería. Los estereoisómeros tienen la misma fórmula y los mismos enlaces, pero distinta disposición espacial. La glucosa y la galactosa son un ejemplo: difieren solo en la orientación de un hidroxilo. Los seres vivos usan casi siempre la forma D de los azúcares.

Importancia. Energía (glucosa), reserva (almidón en plantas, glucógeno en animales), estructura (celulosa, quitina).

Error típico. Creer que glucosa y fructosa son idénticas por tener la misma fórmula; son isómeros con distinto grupo funcional.