Sistema internacional de unidades (SI)

Siete unidades base y todo lo demás

El Sistema Internacional (SI) tiene siete unidades base: metro (longitud), kilogramo (masa), segundo (tiempo), ampere (corriente), kelvin (temperatura), mol (cantidad de sustancia) y candela (intensidad luminosa). Las demás se derivan de ellas: newton (N = kg·m/s²), joule (J = N·m = kg·m²/s²), watt (W = J/s = kg·m²/s³), pascal (Pa = N/m²). Los prefijos modifican la unidad en potencias de diez: kilo (10³), centi (10⁻²), mili (10⁻³), micro (10⁻⁶), nano (10⁻⁹).

Ejemplo. Una fuerza de 5 N se escribe en unidades base como 5 kg·m/s². Una energía de 3 kJ son 3 000 J, y una longitud de 250 µm, 2.5 × 10⁻⁴ m. La potencia de 1 W, en unidades base, es 1 kg·m²·s⁻³.

Error típico. Pensar que la unidad base de masa es el gramo. Es el kilogramo, que ya contiene un prefijo: por eso los prefijos de masa se aplican sobre el gramo, y 1 mg = 10⁻⁶ kg. Tampoco se escribe «grados Kelvin»: es kelvin.