Fisión y fusión nucleares

Dividir o unir núcleos

En la fisión, un núcleo pesado, como el uranio-235, absorbe un neutrón, se divide en dos núcleos más ligeros y emite neutrones, que pueden provocar nuevas fisiones en cadena. En la fusión, dos núcleos ligeros se unen en uno más pesado, como ocurre en el Sol; exige temperaturas de millones de grados para vencer la repulsión eléctrica. Ambas liberan energía porque el producto tiene mayor energía de enlace por nucleón.

Ejemplo. Fisión: ²³⁵U + n → ¹⁴¹Ba + ⁹²Kr + 3n. Se balancea: 235 + 1 = 141 + 92 + 3 = 236 y 92 = 56 + 36. Libera unos 200 MeV = 3.2 × 10⁻¹¹ J por núcleo, de modo que un gramo de uranio-235 (2.6 × 10²¹ átomos) entrega cerca de 8 × 10¹⁰ J. Fusión: ²H + ³H → ⁴He + n + 17.6 MeV.

Error típico. Confundir ambas. Fisión es romper núcleos pesados (reactores y bombas atómicas) y fusión es unir ligeros (estrellas). También, creer que la fusión es una tecnología de uso comercial hoy: sigue en desarrollo.