Física contemporánea

La física contemporánea es el último bloque del temario de Física de la UNAM y lo comparten las cuatro áreas. Reúne lo que cambió en los siglos XIX y XX: la idea de que el átomo tiene estructura, el descubrimiento de que algunos núcleos son inestables y la posibilidad de obtener energía de ellos. Es un bloque más descriptivo que numérico, con un buen número de nombres, fechas y esquemas que conviene saber ordenar.

Qué debes dominar

• Estructura atómica: partículas del átomo, la sucesión de modelos (Dalton, Thomson, Rutherford, Bohr), el experimento de la lámina de oro y los espectros.
• Física nuclear: radiactividad, tipos de emisión, vida media, detectores, fisión y fusión, y usos de la energía nuclear.
• Otras formas de energía: renovables y no renovables, y qué las distingue en eficiencia e impacto.

Las clases de átomo explican cómo es la materia por dentro; las de núcleo, por qué algunos núcleos se transforman y liberan energía, y la última sitúa esa energía entre las demás fuentes disponibles.

Cómo practicarlo

Se pregunta qué descubrió cada científico o qué observación obligó a abandonar un modelo, qué partícula emite un núcleo en un decaimiento dado (balanceando número atómico y de masa), cuánto queda de una muestra tras cierto número de vidas medias y qué diferencia hay entre fisión y fusión. En las cuestiones de energía se pide clasificar una fuente como renovable o no, o identificar su principal ventaja o problema.

Errores comunes

• Atribuir el descubrimiento del núcleo a Thomson o del electrón a Bohr.
• Pensar que la vida media es la mitad del tiempo total que tarda en desaparecer una muestra.
• No balancear A y Z al escribir una reacción nuclear.
• Confundir fisión (romper un núcleo pesado) con fusión (unir núcleos ligeros).