Otras formas de energía

De dónde sale la energía que usamos

Las fuentes renovables se reponen en una escala de tiempo humana: solar, eólica, hidráulica, geotérmica, biomasa y mareomotriz. Las no renovables (petróleo, carbón, gas natural y combustible nuclear) se agotan. Todas convierten una forma de energía en otra, nunca la crean; lo que cambia es la eficiencia, η = energía útil ÷ energía suministrada, y el impacto ambiental. Los combustibles fósiles emiten dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero.

Ejemplo. Un panel solar de 1.6 m² recibe una irradiancia de 1 000 W/m² al mediodía y tiene una eficiencia de 18 %. Potencia eléctrica: 1.6 × 1 000 × 0.18 = 288 W. En 5 horas equivalentes de sol produce 1.44 kWh. El resto, el 82 %, no se aprovecha como electricidad y se disipa sobre todo como calor. Una turbina eólica depende de la velocidad del viento; la hidroeléctrica convierte energía potencial del agua en cinética y luego en eléctrica.

Error típico. Equiparar «renovable» con «sin impacto». Una presa altera ríos y ecosistemas, y la fabricación de paneles y aspas consume recursos. Renovable se refiere solo a que la fuente se repone.