Viscosidad

Fricción interna de los fluidos

La viscosidad η mide qué tanto se resiste un fluido a deformarse al fluir: es el roce entre capas vecinas. Se mide en Pa·s. El agua a 20 °C tiene unos 1.0 × 10⁻³ Pa·s y la glicerina, unos 1.4 Pa·s. La viscosidad de los líquidos baja al calentarse (la miel fluye mejor tibia) y la de los gases sube. Sobre una esfera de radio r que se mueve despacio a velocidad v en un fluido, la fuerza de arrastre es F = 6π·η·r·v (ley de Stokes).

Ejemplo. Una esfera de 1 mm de radio que cae a 0.1 m/s en glicerina sufre F = 6π × 1.4 × 0.001 × 0.1 ≈ 2.6 × 10⁻³ N. En agua, con una viscosidad unas 1 400 veces menor, la misma esfera a la misma velocidad sentiría una fuerza proporcionalmente menor. El flujo de sangre por un vaso también depende de la viscosidad y del radio del vaso.

Error típico. Confundir viscosidad con densidad. El aceite es menos denso que el agua y mucho más viscoso. Tampoco la viscosidad de un líquido aumenta al calentarlo: disminuye.