Carga eléctrica

Cuantización y conservación

La carga eléctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta como atracción o repulsión. Existen dos tipos, positiva y negativa. Se cuantiza: toda carga es múltiplo entero de la carga elemental e = 1.602 × 10⁻¹⁹ C (la del protón; la del electrón es −e). En un sistema aislado, la carga total se conserva. Su unidad es el coulomb (C), una cantidad muy grande, por lo que se usan submúltiplos como el microcoulomb (10⁻⁶ C).

Ejemplo. Un cuerpo que tiene 5 × 10¹² electrones de más tiene carga q = −5 × 10¹² × 1.602 × 10⁻¹⁹ ≈ −8.0 × 10⁻⁷ C = −0.80 µC. Si se ponen en contacto dos esferas conductoras idénticas con +6 µC y −2 µC, la carga total (+4 µC) se reparte por igual y cada una queda con +2 µC.

Error típico. Creer que cargar un cuerpo es «crear» carga o que se mueven protones. La carga total se conserva, y en un sólido solo se desplazan los electrones.