La expansión colonial y las rivalidades imperialistas (1870-1914)

El mundo repartido

Las potencias buscaron materias primas, mercados y espacios para invertir capital, además de prestigio y bases militares. Justificaron la dominación con el darwinismo social y la idea de una misión civilizadora, como en el poema de Kipling La carga del hombre blanco (1899).

En África, la Conferencia de Berlín (1884-1885) fijó reglas para ocupar territorios, y en pocas décadas casi todo el continente fue repartido, entre otros, por el Reino Unido, Francia, Alemania y Bélgica, cuyo rey Leopoldo II controló el Congo. Los límites se trazaron sin tomar en cuenta a los pueblos locales. En Asia, el Reino Unido gobernaba la India directamente desde 1858, y varias potencias se disputaron China. Estados Unidos obtuvo Puerto Rico, Guam y Filipinas tras la guerra de 1898 contra España. Japón, modernizado desde la era Meiji (1868), derrotó a Rusia en 1904-1905.

Las rivalidades, como la anglo-francesa en Fachoda (1898), alimentaron la desconfianza previa a la Primera Guerra Mundial.

Error típico

Decir que la Conferencia de Berlín repartió África en un mapa: estableció reglas, y el reparto efectivo ocurrió después. También se olvida que Etiopía derrotó a Italia en Adwa (1896) y se mantuvo independiente.