Metabolismo celular

El metabolismo es el conjunto de reacciones químicas con las que la célula obtiene, transforma y gasta energía. En el examen de la UNAM aparece en las cuatro áreas, y la clave para estudiarlo sin perderte es ver que casi todo gira en torno a una misma moneda de energía, el ATP, y a un par de rutas que son inversas en lo esencial: la fotosíntesis construye glucosa y la respiración la degrada.

Qué debes dominar

• Anabolismo y catabolismo: reacciones que construyen moléculas gastando energía y reacciones que las rompen liberándola; el papel de las enzimas y del ATP.
• Fotosíntesis: qué ocurre en la fase luminosa, qué en la oscura, dónde y qué se obtiene de cada una, y por qué es importante para la vida en la Tierra.
• Respiración anaerobia: la glucólisis, las dos fermentaciones y su rendimiento energético.
• Respiración aerobia: el ciclo de Krebs, la cadena respiratoria y el balance total de ATP.

Cómo practicarlo

Lo habitual es pedir el lugar de la célula donde ocurre cada etapa, los reactivos y productos de una fase, o comparar dos procesos. Son frecuentes los reactivos que dan una lista de sustancias (oxígeno, dióxido de carbono, glucosa, agua, ATP) y piden asignar cuáles entran y cuáles salen de la fotosíntesis y de la respiración. También se pregunta qué proceso rinde más energía y en qué condiciones, o qué fermentación se usa en la elaboración de pan, cerveza o yogur.

Una forma útil de ordenar el tema: primero el concepto general de metabolismo, después la ruta que capta energía de la luz, después la que extrae energía de la glucosa sin oxígeno y, por último, la que lo hace con oxígeno y rinde mucho más.

Errores comunes

• Pensar que las plantas hacen fotosíntesis y los animales respiración: las plantas también respiran, porque tienen mitocondrias.
• Ubicar la glucólisis en la mitocondria; ocurre en el citoplasma.
• Decir que la fase oscura solo sucede de noche.
• Confundir el oxígeno liberado en la fotosíntesis (viene del agua) con el que se consume en la cadena respiratoria.