Importancia del mar: mareas, corrientes marinas y sus efectos climáticos y económicos

El mar como regulador

El océano almacena calor y lo reparte: por eso las costas tienen climas más suaves que el interior de los continentes. Las corrientes funcionan como cintas transportadoras. La Corriente del Golfo lleva agua cálida desde el Caribe hacia el Atlántico norte; gracias a ella, ciudades europeas como Londres tienen inviernos menos fríos que otras de la misma latitud en Canadá.

Las mareas, en cambio, dependen de la gravedad lunar y solar y suben y bajan el nivel del mar dos veces al día aproximadamente. Importan para la navegación en puertos y para la pesca artesanal, y pueden generar energía.

Económicamente, las corrientes frías son ricas en nutrientes y plancton, y atraen enormes cardúmenes de peces, como ocurre frente a Perú y Chile.

Error típico

Confundir la causa de las olas, que son producidas por el viento, con la de las mareas, causadas por la atracción de la Luna y el Sol. Y suponer que las corrientes cálidas siempre aumentan la lluvia: lo hacen en las costas a las que llegan, pero el efecto depende de la dirección de los vientos.