Modelo corpuscular

La luz como corpúsculos

Newton defendió que la luz está formada por corpúsculos muy pequeños y veloces que viajan en línea recta. Con este modelo se explicaban bien la propagación rectilínea, las sombras y la reflexión (los corpúsculos rebotan como bolas elásticas). Sin embargo, para explicar la refracción suponía que la luz iba más rápido en el vidrio que en el aire, lo contrario de lo que se mide, y no podía explicar la difracción ni la interferencia.

Ejemplo. El modelo regresó, modificado, con Einstein en 1905: la luz llega en paquetes de energía E = h·f y arranca electrones de un metal con energía cinética E_c = h·f − φ, donde φ es la función de trabajo. Con luz de 400 nm (3.10 eV) sobre sodio (φ ≈ 2.3 eV), la energía cinética máxima es de 0.8 eV. La luz roja de 700 nm (1.77 eV) no arranca electrones aunque sea muy intensa, porque cada fotón no alcanza φ.

Error típico. Creer que una luz más intensa siempre arranca electrones. Importa la frecuencia: bajo la frecuencia umbral no sale ningún electrón, sin importar la intensidad. La intensidad solo determina cuántos salen, cuando la frecuencia es suficiente.