Ciclo del agua, del carbono y del nitrógeno

Tres ciclos, tres reservorios principales

Agua. El Sol evapora el agua de mares y lagos; el vapor se condensa en nubes y cae como precipitación; el agua escurre o se infiltra y regresa a los cuerpos de agua. Las plantas y los animales participan con la transpiración y la respiración.

Carbono. Su principal reservorio atmosférico es el CO₂. Las plantas lo fijan en la fotosíntesis; los animales lo consumen en la alimentación; la respiración, la descomposición y la combustión lo devuelven. El carbono de organismos antiguos forma carbón y petróleo.

Nitrógeno. Aproximadamente cuatro quintas partes del aire son nitrógeno (N₂), pero los organismos no lo aprovechan en esa forma. Bacterias fijadoras lo transforman en amonio; otras bacterias lo convierten en nitratos (nitrificación), que absorben las plantas, y otras más devuelven N₂ a la atmósfera (desnitrificación).

Error típico. Creer que quemar combustibles fósiles solo agrega CO₂ al ciclo natural; en realidad libera carbono que llevaba millones de años almacenado.