Estructura y función de los ecosistemas

Cómo está armado un ecosistema y qué hace

La estructura de un ecosistema incluye sus factores abióticos y bióticos. Estos últimos se ordenan en niveles tróficos: productores (fotosintetizadores), consumidores primarios (herbívoros), secundarios y terciarios (carnívoros), y descomponedores. La función se refiere al intercambio de energía y materia entre esos niveles.

Ejemplo de la pirámide de energía. Si los productores de un pastizal fijan 10 000 unidades de energía, a los herbívoros pasa en torno a una décima parte y a los carnívoros, menos aún. Por esa razón hay muchas más plantas que depredadores en cualquier ecosistema.

Otra característica funcional es la sucesión ecológica: el proceso gradual por el que una comunidad sustituye a otra, como cuando musgos y líquenes colonizan una roca de lava y, con los años, dan paso a pastos, arbustos y bosque.

Error típico. Decir que la energía se recicla. Se transfiere y se disipa como calor; solo la materia vuelve a usarse.