Flujo de energía en las cadenas y tramas alimenticias

Una cadena de comer y ser comido

Una cadena alimenticia muestra quién come a quién: productor → consumidor primario → consumidor secundario → consumidor terciario, con los descomponedores actuando en todos los niveles. Una trama alimenticia reúne varias cadenas entrelazadas y representa mejor la realidad. Cada flecha apunta hacia el que come.

En cada paso se transfiere solo una fracción de la energía, a menudo de alrededor del 10 % como regla práctica; el resto se gasta en funciones vitales y se pierde como calor. Por eso hay pocos niveles y los carnívoros superiores son poco abundantes.

Ejemplo. Pasto → conejo → zorro: el zorro recibe mucho menos energía que el pasto, y se necesitan muchos conejos para sostener a un zorro.

Error típico. Creer que las flechas indican qué organismo «da energía» y apuntarlas al revés. Otro error es olvidar que un mismo organismo puede ocupar varios niveles en una trama.