La luz como onda electromagnética

Luz sin necesidad de un medio

La luz es una onda electromagnética: oscilaciones acopladas de campo eléctrico y magnético que viajan en el vacío a c ≈ 3 × 10⁸ m/s. Es transversal (se puede polarizar), no necesita medio material y cumple c = λ·f. En un medio transparente su velocidad es menor, v = c ÷ n, con n el índice de refracción, pero su frecuencia no cambia.

Ejemplo. Una luz amarillo-anaranjada de frecuencia 5 × 10¹⁴ Hz tiene λ = c ÷ f = 3 × 10⁸ ÷ 5 × 10¹⁴ = 6 × 10⁻⁷ m = 600 nm. La luz del Sol, que está a unos 1.5 × 10¹¹ m, tarda 1.5 × 10¹¹ ÷ 3 × 10⁸ = 500 s ≈ 8.3 minutos en llegar a la Tierra: lo que ves es el Sol de hace poco más de ocho minutos.

Error típico. Decir que la luz necesita aire para propagarse (llega desde el Sol a través del vacío) o confundirla con el sonido, que sí necesita medio y es longitudinal. También, atribuir a cada color distinta rapidez en el vacío: todos viajan a c.