Espectro electromagnético

Una familia de ondas ordenada por frecuencia

El espectro electromagnético agrupa ondas del mismo tipo que solo difieren en frecuencia y longitud de onda. De menor a mayor frecuencia: ondas de radio, microondas, infrarrojo, luz visible (de unos 700 nm el rojo a unos 400 nm el violeta), ultravioleta, rayos X y rayos gamma. Todos viajan a c en el vacío. La energía de un fotón es E = h·f, con h = 6.626 × 10⁻³⁴ J·s: a mayor frecuencia, más energía y más capacidad de dañar tejidos.

Ejemplo. Una estación de FM a 100 MHz emite ondas de longitud λ = 3 × 10⁸ ÷ 10⁸ = 3 m. Un fotón de luz visible de 5 × 10¹⁴ Hz lleva E = 6.626 × 10⁻³⁴ × 5 × 10¹⁴ ≈ 3.3 × 10⁻¹⁹ J; uno de rayos X, de 10¹⁸ Hz, unos 6.6 × 10⁻¹⁶ J, dos mil veces más.

Error típico. Creer que el microondas «radia» como un reactor o que el ultravioleta tiene menos energía que el infrarrojo. El orden por energía es el mismo que por frecuencia: infrarrojo menor que visible, menor que ultravioleta.