Difracción e interferencia de ondas

Doblarse y superponerse

La difracción es la desviación de una onda al pasar junto a un borde o por una abertura; es más notoria cuando el tamaño de la abertura es comparable con la longitud de onda. Por eso se oye una conversación al otro lado de una esquina (λ de varios decímetros) y no se ve a la persona (λ de la luz, unos 500 nm). La interferencia ocurre cuando dos ondas coinciden: se suman sus desplazamientos. Si la diferencia de trayectoria es un número entero de longitudes de onda, es constructiva; si es un número entero más media, destructiva.

Ejemplo. Dos altavoces emiten en fase una onda de λ = 2 m. Un punto está a 10 m de uno y a 13 m del otro: la diferencia es 3 m = 1.5 λ, de modo que la interferencia es destructiva y el sonido casi se anula. Si estuviera a 10 y 14 m (2λ), sería constructiva.

Error típico. Pensar que las ondas se «chocan» y se alteran para siempre. Después de cruzarse continúan como antes; la suma ocurre solo mientras coinciden.