Estructura de la materia (enfoque clásico)

Partículas y estados de agregación

En el enfoque clásico la materia está formada por partículas (átomos y moléculas) separadas por espacio vacío y en movimiento continuo. En un sólido están muy cercanas y solo vibran alrededor de posiciones fijas; en un líquido siguen cercanas pero pueden deslizarse unas sobre otras; en un gas están lejos y se mueven casi libres. Los cambios de estado ocurren al ganar o perder energía.

Ejemplo. Una mol de agua líquida (18 g) ocupa unos 18 cm³. Una mol de cualquier gas ideal a 0 °C y 1 atm ocupa 22.4 L = 22 400 cm³. El cociente 22 400 ÷ 18 ≈ 1 244 indica que el vapor ocupa más de mil veces el volumen del líquido porque, en el gas, casi todo es espacio vacío; por eso los gases se comprimen y los líquidos casi no.

Error típico. Imaginar que entre las partículas hay aire o «materia sutil». Entre las partículas de un gas hay vacío. También es incorrecto decir que al hervir el agua las moléculas se «hinchan»: se separan, pero no cambian de tamaño.