Energía potencial

Energía almacenada por la posición

La energía potencial es la que tiene un cuerpo por su posición dentro de un campo de fuerzas. La gravitacional cerca de la superficie es E_p = m·g·h, con h medida desde un nivel de referencia que tú eliges. La elástica de un resorte comprimido o estirado es E_p = ½·k·x². Lo que importa físicamente son las diferencias de energía potencial, no su valor absoluto.

Ejemplo. Un libro de 5 kg sobre un estante a 4 m del suelo tiene E_p = 5 × 9.8 × 4 = 196 J respecto al piso. Respecto a la mesa, que está a 1 m del suelo, solo 5 × 9.8 × 3 = 147 J. Un resorte con k = 200 N/m comprimido 10 cm guarda ½ × 200 × 0.1² = 1 J.

Error típico. Medir h desde una referencia distinta en dos pasos del mismo problema. Fija el nivel cero una sola vez al comienzo; si se cambia a mitad del cálculo, las energías no son comparables.