Concepto de potencia

Trabajo por unidad de tiempo

La potencia es la rapidez con que se realiza un trabajo o se transfiere energía: P = W ÷ t. Su unidad es el watt (1 W = 1 J/s). Para un cuerpo que se mueve con velocidad constante bajo una fuerza en la misma dirección, también vale P = F·v. En la vida diaria se usa el caballo de fuerza (1 hp ≈ 746 W) y el kilowatt-hora, que es una unidad de energía y no de potencia.

Ejemplo. Una grúa levanta una carga de 200 kg hasta 15 m de altura en 30 s a velocidad constante. El trabajo es W = m·g·h = 200 × 9.8 × 15 = 29 400 J y la potencia es 29 400 ÷ 30 = 980 W. Si lo hiciera en 15 s, haría el mismo trabajo pero con el doble de potencia.

Error típico. Confundir kilowatt con kilowatt-hora. Un aparato de 2 kW encendido durante 3 h consume 6 kWh; los kWh miden energía, y el recibo de luz cobra energía, no potencia.