La Revolución Industrial

El paso al sistema fabril

La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra a mediados del siglo XVIII. Influyeron la revolución agrícola, que liberó mano de obra, la riqueza acumulada en el comercio colonial, la abundancia de carbón y hierro y un régimen político favorable a los negocios.

Primero cambió la industria textil con la hiladora Jenny (Hargreaves, hacia 1764) y el telar mecánico. Después, la máquina de vapor perfeccionada por James Watt permitió mover fábricas fuera de los ríos y, aplicada al transporte, dio origen al ferrocarril, cuya primera línea pública con locomotora de vapor, la de Stockton a Darlington, se inauguró en 1825. Las fábricas concentraron trabajadores en las ciudades, y surgieron dos grupos: la burguesía industrial, dueña del capital, y el proletariado, que vivía de un salario, con jornadas largas y condiciones duras, incluido el trabajo infantil.

Error típico

Decir que Watt inventó la máquina de vapor: la mejoró de manera decisiva, pero ya existían modelos anteriores. Además, no confundas esta etapa, basada en carbón, vapor y textiles, con la segunda revolución industrial de fines del siglo XIX, ligada a la electricidad, el acero y el petróleo.