El liberalismo económico y político del siglo XIX

Libertad individual en la economía y en el Estado

El liberalismo reúne las ideas con que la burguesía justificó su proyecto. En lo económico, Adam Smith, autor de La riqueza de las naciones (1776), sostuvo que el mercado se regula por la oferta y la demanda, con poca intervención estatal (laissez faire) y libre competencia. David Ricardo y otros economistas clásicos desarrollaron la doctrina.

En lo político, el liberalismo defendió los derechos individuales (libertad de expresión, de conciencia y de propiedad), la división de poderes, la soberanía nacional y gobiernos limitados por una constitución. Rechazó el absolutismo y los privilegios de cuna.

En la práctica, muchos regímenes liberales del siglo XIX aplicaron el sufragio censitario: solo votaban quienes tenían cierta riqueza, y las mujeres quedaban excluidas. El sufragio universal masculino se amplió después, y el femenino, en general, ya entrado el siglo XX.

Error típico

Igualar liberalismo con democracia. Son conceptos distintos: el liberalismo puso límites al poder y garantizó derechos, mientras que la democracia amplió quién participa. También se confunde con el neoliberalismo, que es un debate del siglo XX.