Concepto de masa

Masa: cantidad de materia e inercia

La masa es una propiedad del cuerpo que mide cuánta materia contiene y, al mismo tiempo, qué tanto se resiste a cambiar su velocidad. Es un escalar, se expresa en kilogramos y no depende del lugar donde se encuentre el objeto ni de la gravedad. Se mide con una balanza de comparación.

Ejemplo. Un astronauta de 80 kg tiene 80 kg en la Tierra, en la Luna y en órbita. Su peso, en cambio, es 784 N en la Tierra y 129.6 N en la Luna. Y su inercia es la misma en todos lados: para darle una aceleración de 2 m/s² hace falta una fuerza neta de 160 N, aunque flote en el espacio.

Error típico. Decir que la masa de un objeto disminuye en la Luna. Lo que cambia es el peso. Tampoco hay que confundir masa con volumen: un kilogramo de plomo y uno de algodón tienen la misma masa y ocupan volúmenes muy distintos.