Clasificación de elementos: metales, no metales y metaloides

Tres regiones de la tabla

Los metales ocupan la mayor parte de la tabla, a la izquierda y al centro; los no metales están arriba a la derecha (más el hidrógeno), y los metaloides, como el boro, el silicio, el germanio y el arsénico, forman una diagonal intermedia.

Los metales son brillantes, maleables, dúctiles y buenos conductores del calor y la electricidad; tienden a perder electrones y formar cationes. Los no metales suelen ser malos conductores, quebradizos en estado sólido y tienden a ganar electrones para formar aniones. Los metaloides tienen propiedades intermedias; el silicio, por ejemplo, es semiconductor, y de ahí su uso en electrónica.

Ejemplo: el sodio (metal) forma Na⁺ y el cloro (no metal) forma Cl⁻; juntos dan NaCl.

Error típico

Considerar al mercurio un no metal por ser líquido. Es un metal; lo único atípico es su estado de agregación a temperatura ambiente. Y el hidrógeno, aunque se coloque en el grupo 1, no es un metal alcalino.