Sustancias puras y mezclas

Clasificar y separar

La materia se clasifica en sustancias puras (elementos y compuestos, de composición fija) y mezclas (homogéneas o heterogéneas, de composición variable). Los compuestos se descomponen solo por métodos químicos; las mezclas, por métodos físicos.

La elección del método depende de la propiedad en que difieren los componentes. Una mezcla de arena y sal en agua se resuelve en dos pasos: se filtra la arena (tamaño de partícula) y se evapora el agua para recuperar la sal (volatilidad). Etanol y agua, ambos líquidos miscibles, se separan por destilación, ya que hierven a 78 °C y 100 °C. Hierro y azufre se separan con un imán. Los pigmentos de una tinta, por cromatografía en papel, según su afinidad por la fase móvil.

La imantación, decantación, centrifugación, tamizado, cristalización y extracción con disolventes completan el repertorio habitual.

Error típico

Proponer filtración para separar una disolución. Los solutos disueltos atraviesan cualquier filtro común; para recuperar el soluto se evapora o cristaliza, y para recuperar el disolvente se destila.