Materia

Materia es el tema de entrada del temario de Química de Ciencias Básicas e Ingeniería: parte de preguntas sencillas (qué es una sustancia, cómo se separa una mezcla, cuál es el estado de una muestra) y establece el vocabulario que se usa en el resto del curso. Aunque suele considerarse fácil, se pregunta con precisión y exige distinguir entre términos que en el lenguaje cotidiano se usan como sinónimos.

Qué debes dominar

• Sustancias puras y mezclas: elementos, compuestos, mezclas homogéneas y heterogéneas, y los métodos físicos que las separan.
• Estados de agregación: sólido, líquido y gas según el modelo cinético, los cambios de estado y el comportamiento de los gases con sus leyes.

Las dos clases se complementan: la primera clasifica la materia por su composición y la segunda, por la forma en que se organizan sus partículas. Una muestra puede describirse con ambos criterios, por ejemplo, el aire es una mezcla homogénea en estado gaseoso y el agua salada, una mezcla homogénea líquida.

Cómo practicarlo

En un examen de admisión de ingeniería, este tema aparece en reactivos de clasificación (a qué categoría pertenece una descripción), de selección del método de separación adecuado según la propiedad que difiere y de cálculo con gases, donde se aplica una ley de los gases a un cambio de volumen, presión o temperatura. Una dificultad frecuente es la conversión de temperatura a kelvin, indispensable para cualquier cálculo con gases.

Errores comunes

• Llamar «compuestos» a todas las mezclas homogéneas.
• Usar temperatura en grados Celsius dentro de una ley de los gases.
• Confundir evaporación con ebullición, o sublimación con fusión.
• Creer que el vapor y el gas son lo mismo en cualquier condición; el vapor es un gas por debajo de su temperatura crítica.