La estructura económica y social

La economía

La minería de plata, con centros como Zacatecas y Guanajuato, fue el motor del virreinato: financiaba a la Corona mediante el quinto real y atraía población al norte. La agricultura y la ganadería se organizaron en haciendas, y el trabajo indígena se encauzó por la encomienda y luego por el repartimiento. Los obrajes producían textiles. El comercio exterior se hacía por Veracruz hacia España y por Acapulco hacia Manila en la Nao de China, y estaba monopolizado.

La sociedad

Se organizaba por origen y calidad, no por riqueza únicamente. En la cima estaban los peninsulares, nacidos en España; después los criollos, hijos de españoles nacidos en América; luego mestizos, indígenas, y en la base los africanos esclavizados y las castas derivadas de las mezclas, como mulatos. Los indígenas pagaban tributo, pero tenían un régimen legal propio, la república de indios.

Error típico

Creer que los criollos eran pobres o excluidos del todo. Eran con frecuencia ricos, pero se les reservaban pocos cargos altos, y de ahí su descontento.