La Historia

Antes de memorizar guerras y revoluciones conviene saber con qué herramientas se piensa el pasado: qué es la Historia, de dónde salen sus datos y cómo se ordena el tiempo en etapas. Es un tema corto, pero sus ideas reaparecen en casi todas las demás preguntas, porque una fecha solo tiene sentido dentro de un periodo.

Qué debes dominar

• Definición y utilidad: la Historia como disciplina que estudia a las sociedades humanas en el tiempo, sus fuentes y sus ciencias auxiliares.
• Periodización: los criterios con que se corta el pasado en etapas y los acontecimientos que se toman como frontera entre ellas.

Las dos ideas se complementan: primero se aclara con qué materiales trabaja el historiador y después cómo los organiza. Conviene tener a la mano la secuencia completa de periodos y un hecho emblemático para cada paso.

Cómo practicarlo

Es frecuente que se pida distinguir una fuente primaria de una secundaria, o relacionar una ciencia auxiliar con su objeto de estudio (la arqueología con los restos materiales, la numismática con las monedas). En periodización se presentan un hecho y se pide ubicar su etapa, o se da una característica general (por ejemplo, el surgimiento de las primeras ciudades y de la escritura) y se pregunta a qué periodo pertenece. También aparecen preguntas sobre siglos y su conversión: el siglo XIX abarca de 1801 a 1900.

Errores comunes

• Pensar que Prehistoria e Historia se separan por la antigüedad de los hechos; se separan por la aparición de la escritura.
• Tomar una fecha frontera como un cambio repentino: son convenciones para ordenar procesos largos.
• Confundir el orden de las etapas o colocar el Renacimiento en la Edad Media.
• Creer que la Historia solo trata de reyes y batallas, cuando incluye economía, sociedad y cultura.