Punto de vista contemporáneo (dualidad)

Dualidad onda-partícula

La física actual no elige entre onda y partícula: la luz muestra ambos aspectos según cómo se la observe. En la interferencia y la difracción se comporta como onda; en el efecto fotoeléctrico y en la emisión de luz por átomos, como partículas, los fotones, cada uno con energía E = h·f = h·c ÷ λ. En 1924, De Broglie extendió la idea a la materia: toda partícula con ímpetu p tiene una longitud de onda λ = h ÷ p.

Ejemplo. Un fotón violeta de 400 nm tiene E = (6.626 × 10⁻³⁴ × 3 × 10⁸) ÷ (400 × 10⁻⁹) ≈ 4.97 × 10⁻¹⁹ J. En electronvolts (1 eV = 1.602 × 10⁻¹⁹ J) son unos 3.1 eV. Un fotón rojo de 700 nm lleva solo 1.77 eV: menos energía por fotón, aunque haya muchos.

Error típico. Creer que la luz es onda unas veces y partícula otras como si cambiara de naturaleza. Es un único objeto cuántico que se manifiesta de una u otra forma según el experimento, y cada experimento concreto pone de manifiesto una sola de esas caras.