Los tres dominios de Woese: Archaea, Bacteria y Eucaria

Una clasificación basada en moléculas

Carl Woese comparó secuencias del ARN ribosomal de distintos organismos mostró en 1977, con George Fox, que las arqueas forman una rama distinta de las bacterias, y en 1990 propuso que la vida se agrupa en tres grandes ramas, los dominios, por encima de los reinos. Dos de ellos son procariontes y uno eucarionte:

• Bacteria: procariontes comunes en suelo, agua y el cuerpo humano, como Escherichia coli; su pared contiene peptidoglucano.
• Archaea: procariontes que muchas veces viven en ambientes extremos (muy salados, calientes o ácidos), con membranas y pared de composición diferente a las bacterianas.
• Eucaria: organismos con células con núcleo: protistas, hongos, plantas y animales.

Dato. Genéticamente, Archaea se parece más a Eucaria que a Bacteria en varios aspectos moleculares, aunque por su estructura celular sea procarionte.

Error típico. Creer que las arqueas son un tipo de bacteria. Aunque se parecen al microscopio, son un dominio aparte.